由于每個小兒的體質不同，自身的病情也不一樣，所以臨床對于小兒出現的急性喉炎早期癥狀，無法明確。但根據臨床經驗，大部分小兒患有急性喉炎時，在早期可能表現為發熱、犬吠樣咳嗽、聲音嘶啞、咽喉不適的癥狀。
小兒出現的急性喉炎，通常是細菌、病毒等感染引起，常見的病毒是副流感病毒、流感病毒等，而常見的細菌是金黃色葡萄球菌、鏈球菌等，因此臨床常將其稱為急性感染性喉炎。該疾病出現后，在早期時通常會出現犬吠樣咳嗽，即先有聲音嘶啞的癥狀，接著可出現干咳，咳嗽時發出"空-空"的聲音，與犬吠相似，主要與咽喉水腫、充血，導致氣道通氣異常有關。
此外，還可出現咽喉不適，如咽痛、咽干、聲音嘶啞、吸氣性喉鳴，或發熱、三凹征即吸氣時鎖骨上窩、胸骨上窩、肋間隙出現凹陷等癥狀。隨著病情的加重，感染物質可能會隨著血液進入其他組織，造成器官功能缺損，容易出現煩躁不安、心率加快、面色蒼白等癥狀，甚至可能會引起喉梗阻，出現呼吸困難的現象，嚴重時可引起窒息和死亡。
當小兒患有急性喉炎后，建議家屬及時帶小兒到醫院的感染科或者小兒耳鼻喉科就診，遵醫囑完善體格檢查、喉鏡檢查、血常規等檢查，再進行對癥或對因治療。