天冬和麥冬的區別一般是功效特性、適應證、外觀特征、化學組成、藥理功能等。
1.功效特性：天冬以其養陰潤燥、清肺生津的獨特功效而著稱，適用于肺燥、肺陰虛、腎陰虛等病癥。麥冬則以生津解渴、潤肺止咳的特性為人熟知，主要用于治療肺燥干咳、陰虛癆嗽、喉痹咽痛、津傷口渴等癥狀。
2.適應證：天冬適用于肺陰虛證、腎陰虛證，如干咳、潮熱、盜汗等病癥。麥冬則更側重于治療由肺燥引發的干咳、咽干、聲音嘶啞、心煩口渴等癥狀。
3.外觀特征：天冬的根部呈長紡錘形，略帶彎曲，表面有細密的皺紋。麥冬的根部形似軋扁的紡錘形，兩端尖銳，外層帶有縱向條紋和橫向的皮孔。
4.化學組成：天冬含有天門冬素、黏液質、甾體皂苷等主要化學成分。麥冬的化學成分主要包括多聚糖、高異黃酮類化合物、單萜糖苷等。
5.藥理功能：天冬具有擴張外周血管、增強心肌收縮力的藥理作用，對心腦血管疾病有一定療效。麥冬則以其抗休克、抗缺氧、抗菌的特性見長。
鑒于兩者功效與適應證的差異，患者切勿自行決定用藥，而應遵醫囑進行。