中耳炎的病因多種多樣，常見的如炎癥入侵、咽鼓管不通暢、上呼吸道感染等。無論病因是哪一種，均有可能出現復發情況。
1、炎癥入侵：常由外耳道進水導致，比如洗澡、游泳之后耳道的水沒有及時清洗干凈，或者是感冒之后引起耳朵痛、流膿、流水的情況，可能還會引起鼓膜穿孔。如果炎癥反復發作，鼓膜穿孔可能無法愈合，此時外耳道的細菌可以直接進入到中耳腔內，使中耳炎復發頻次增加。反復發作的細菌性中耳炎，容易使患者聽力下降，甚至變為中耳癌；
2、咽鼓管不通暢：大部分是由于咽鼓管功能不好造成。通常是由于在感冒的時候，鼻咽部黏膜出現炎癥，導致咽鼓管咽口關閉或者是通暢不良，因此中耳不能通過咽鼓管和外界相通，導致中耳腔內原有的空氣吸收之后產生炎性分泌物。當患者咽鼓管不能正常開放時，無菌性中耳炎容易復發；
3、上呼吸道感染：由于耳朵、鼻子、咽喉等部位相同，有時容易出現并發感染的情況。有些患者幾乎每次上呼吸道感染都會得中耳炎，這些復發的中耳炎一般的癥狀較輕微，對治療的效果較佳，且隨著年齡的增加，復發的頻率也逐漸減少。
除上述情況，部分患者的耳部結構異常，或纖毛運動不良，或者治療不規范、不及時，導致病灶一直存在。還有些持續性中耳積水，也會反復急性發作中耳炎。對于這些常復發中耳炎的人群，可以在專業醫生的指導下，給予預防性的抗生素治療。