原發性肝癌最早、最常見的轉移途徑是肝內血行轉移，即通過門靜脈系統在肝內傳播，癌栓形成后，可以堵塞門靜脈主干，引起門靜脈高壓。原發性肝癌的病因尚未明確，可能與病毒性肝炎、食物、遺傳等因素有關，早期通常缺乏典型癥狀，或以轉移病灶為首發表現。
原發性肝癌的轉移途徑主要分四種，即血行轉移、淋巴轉移、種植轉移、直接浸潤。血行轉移中，肝內血行轉移是發生最早、最常見的轉移途徑。肝外轉移中，肺轉移率高，此外還可血行轉移至全身各處，如骨和腦。淋巴轉移中局部轉移到肝門淋巴結常見，也可轉移到鎖骨上、主動脈旁、胰、脾等處的淋巴結，膽管細胞型肝癌轉移以淋巴轉移居多，種植轉移和鄰近臟器直接浸潤的情況較少發生。
原發性肝癌到中晚期，癌組織演變的比較大后，可以直接侵犯鄰近的臟器，比如胃、十二指腸、結腸、膽囊、肝外膽管等，從而引起不同的癥狀或體征，表現出明顯的惡病質、黃疸、腹水或肝外轉移。