反應性關節炎早期癥狀可以表現為受累關節的紅、腫、熱、痛，局部壓痛較為明顯，膝關節常有明顯腫脹及大量積液，足跟腫脹也是典型的表現之一。反應性關節炎是由于腸道和泌尿生殖道等身體其他部位出現感染，從而引起關節出現疼痛、腫脹等炎癥表現，還可伴隨泌尿生殖道炎癥、皮膚癥狀、眼部炎癥，通常好發于20-40歲的人群。
通常情況下，反應性關節炎患者的早期典型癥狀是關節炎，通常出現在感染后的1-6周，常為急性發病，為非對稱性分布的單一關節炎，常見的累及部位是膝關節、踝關節，還可累及肩關節、腕關節、髖關節及手足小關節等。背部不適常放射到臀部和大腿，在臥床休息和不活動時加重。此疾病可以通過X線、CT、核磁共振、病理學活檢等檢查明確診斷。
反應性關節炎的發病與遺傳基因有關，但是在男性和女性間沒有明顯區別，表現為全身性疾病，通常發病較急，臨床表現輕重不一。患者可以暫時性表現為單關節受累，也可出現嚴重的多關節炎，甚至有可能出現全身癥狀或心臟受累等關節外的表現，多數患者有腸道、泌尿生殖道或呼吸道感染史。