天南星為天南星科植物天南星、異葉天南星或東北天南星的干燥塊莖，在中醫中內服可具有燥濕化痰、祛風止痙的功效，泡酒外擦則具有散結消腫的功效。
天南星味苦、辛，性溫，歸肺、肝、脾經，將其泡酒后能夠使其藥效進一步增加，泡酒外擦時，能消腫散結止痛，可治療癰疽腫痛、瘰疬痰核、未成膿者，可促其消散。對于已成膿者，天南星泡酒外擦可促膿速潰。
對于熱毒重者，泡酒后的天南星需要與清熱解毒的天花粉、大黃、黃柏同用。對于陰疽腫硬難潰的現象，天南星可與草烏、半夏、狼毒等同用，以溫陽散寒、化痰消腫。對于毒蛇咬傷治療，天南星還可配雄黃外敷。此外，天南星泡酒后，有較強的燥濕化痰的功效，亦可用于治療風濕痹癥、跌打損傷疼痛等。
由于天南星具有一定的毒性，所以孕婦需要慎用，以免影響孕婦和胎兒的身體健康。同時，天南星具有一定的刺激性，可能會對皮膚產生刺激，泡酒后刺激性可進一步加強，如果自身對天南星過敏，使用后可表現為皮膚發紅、瘙癢、腫脹等，嚴重時還可出現頭昏心慌、四肢麻木癥狀，需要在早期立即停止使用，并及時到醫院就診。