玄參和沙參都是植物的干燥根，它們屬于不同的科，兩種藥材的藥性功效、臨床作用存在一定的區別。其中玄參是玄參科植物玄參的干燥根；沙參又分北沙參和南沙參，北沙參是傘形科植物珊瑚菜的干燥根，南沙參是桔梗科植物輪葉沙參或沙參的干燥根。玄參屬于清熱涼血藥，而沙參屬于補陰藥。
一、玄參：1、藥性功效：玄參味甘、苦、咸，微寒，歸肺、胃、腎經，可清熱涼血，滋陰降火，解毒散結；
2、臨床作用：
(1)清熱涼血、瀉火解毒：本品咸寒入血分，清熱涼血、瀉火解毒，可治溫病熱入營分、身熱夜甚、心煩口渴、舌絳脈數，或溫病熱陷心包、神昏譫語，或溫熱病、氣血兩燔、發斑發疹；
(2)清熱生津、滋陰潤燥：玄參甘寒質潤，可清熱生津、滋陰潤燥，可治熱病傷陰、舌絳煩渴、陰虛津傷、腸燥便秘、肺腎陰虧、虛火上炎、骨蒸勞嗽；
(3)瀉火解毒、滋陰降火：可治目赤腫痛、咽喉腫痛、白喉、癰腫瘡毒，取本品咸寒，有瀉火解毒、軟堅散結的功效。
二、沙參：1、藥性功效：北沙參味甘、微苦，性微寒；南沙參味甘，性微寒。南沙參與北沙參來源于兩種不同植物，而二者功用相似，均以養陰清肺、益胃生津為主要功效；
2、臨床作用：用于肺陰虛證和胃陰虛證。北沙參清養肺胃作用稍強，多用于肺胃陰虛有熱，癥見燥咳無痰、陰虛勞嗽、津傷口渴等；南沙參尚兼有益氣、化痰作用，較宜于氣陰兩傷及燥痰咳嗽者。
三、注意事項：玄參和沙參的藥性苦寒，容易傷脾胃，故脾胃虛寒、食少便溏者不宜服用。玄參、沙參也不宜與藜蘆同用。