前置胎盤指胎盤部分或全部附著于宮頸上方，低于胎兒的先露部，即比胎兒的頭和臀更低。如果是接近或達到宮頸內口，稱為部分性前置胎盤，如果整個胎盤覆蓋在宮頸內口，稱為完全性前置胎盤。
前置胎盤會導致孕婦出現無痛性陰道出血，在孕晚期，宮頸口以及接近宮頸口處會出現收縮或舒張，而胎盤的脆性較大，宮頸收縮時，附著于子宮壁的胎盤容易發生剝脫，會出現無痛性陰道出血，繼而造成胎兒宮內窘迫，孕婦可能出現貧血的情況。另外，前置胎盤接近宮頸內口時，容易導致胎盤剝離出血，會增加感染的風險，此時需要給予縫合等手段進行治療，嚴重時需要切除子宮。
導致前置胎盤的主要原因較多，包括多次人工流產、多次宮腔操作史，包括宮腔鏡手術史、整刮史、剖宮產等，都會對子宮內膜造成損傷，屬于誘發前置胎盤的重要原因，吸煙、喝酒等其它外在因素，也可能造成前置胎盤。