鎮靜劑通常不是麻藥，使用之后可以起到鎮靜、催眠、抗焦慮的效果，大量使用通常會起到麻醉的效果，但是有可能會產生一定不良反應，麻醉的時候需要使用專業的麻醉劑。
鎮靜劑能起到抑制中樞神經系統的效果，達到催眠鎮靜作用，主要是用于情緒比較激動的患者，藥物可以幫助緩解患者的精神狀態，避免情緒過度激動和暴躁，能有效減少某些器官以及組織活性，隨著藥物劑量增加鎮靜劑效果會越來越強，可以達到催眠效果，同時還能入睡和抗驚厥，幫助治療焦慮、失眠、癲癇等疾病，在醫生指導下也可以用于麻醉前使用，但是在使用不當，有可能會存在中毒和成癮的情況，屬于一種處方藥，主要是按照精神藥品管理，有苯比巴托片、阿普唑侖片、地西泮片等。
鎮靜劑和麻醉藥通常有不同化學結構和藥理作用，鎮靜劑適合焦躁、狂躁、失眠等患者，麻醉藥可以分為全身麻醉和局部麻醉，在使用之后能使患者短暫性和可逆的失去意識以及疼痛，一般是用于疾病治療和手術的時候，兩種都屬于嚴格控制的藥物。