臨床上直腸癌的分期根據TNM分期系統來進行區分，一般分為Ⅳ期。
1、Ⅰ期：患者如果處于Ⅰ期，癌細胞侵犯黏膜下層，但未浸潤至固有肌層，未出現區域淋巴結轉移、無遠處轉移的情況。此時患者積極地配合醫生進行治療，患者做完手術后，一般預后較好，五年生存率常大于90%。
2、Ⅱ期：直腸癌患者處于Ⅱ期時，原發腫瘤侵犯腸壁肌層，但是還未出現淋巴結轉移及遠處轉移的情況。多數患者通過手術治療以及化學藥物綜合治療后，五年生存率一般可以達到70%左右。
3、Ⅲ期：Ⅲ期直腸癌患者常存在區域淋巴結的轉移，但無遠處轉移的情況。由于此時癌細胞浸潤至腸壁深部以及鄰近器官，患者通過手術治療、化學藥物治療、放射治療等方式治療后，五年生存率通常在60%-70%左右。
4、Ⅳ期：直腸癌患者如果此時在Ⅳ期階段，腫瘤一般已經轉移至肝臟、肺部、骨頭等部位，還出現了遠處淋巴結轉移，比如轉移至鎖骨上淋巴結。由于此時患者的病情較為嚴重，預后一般較差，患者5年生存率常低于20%。
建議直腸癌患者盡早治療，可以通過經肛局部切除術、骶骨腫瘤后入路切除手術、根治性直腸切除術等方式進行治療，不僅可以延續患者的生命，還能提高患者的生活質量。