老年人體溫38℃不正常，其高于正常體溫，屬于發熱表現。正常人體溫一般在36-37℃，因測量部位、測量儀器、測量時間，以及個體差異等因素影響，而略有波動，但波動范圍一般不超過1℃。另外，劇烈運動、高溫環境、進食，也可使體溫略微升高，但也在正常范圍內。
測量體溫的方法一般有三種，其中口測法正常值為36.3-37.2℃，肛測法正常值為36.5-37.7℃，而腋測法正常值為36-37℃。根據發熱時體溫高低，可以分為低熱、中熱、高熱和超高熱。其中37.3-38 ℃是低熱，38.1-39℃是中熱，39.1-41℃是高熱，而41℃以上是超高熱。
發熱主要由感染性因素和非感染性因素所引起，前者主要是細菌、病毒、支原體、立克次體等感染導致，后者主要是引起代謝旺盛的疾病導致，比如甲狀腺功能亢進。發熱的老年人需要查明原因，從而進行對因治療。
如果是細菌感染，需要進行抗菌治療，常用藥物有阿奇霉素分散片、頭孢克肟咀嚼片等。若是病毒感染，則需要采取抗病毒治療，如可遵醫囑使用阿昔洛韋膠囊、利巴韋林顆粒等。必要時，還需要使用布洛芬膠囊、對乙酰氨基酚片等解熱鎮痛消炎藥，進行對癥退熱治療。而對于代謝性疾病引起的發燒，一般對因治療即可，不需要單獨退熱治療。