甲醛可能會通過皮膚吸收。遺傳毒性研究發現甲醛能引起基因突變和染色體損傷，建議日常盡量避免長時間接觸高濃度甲醛，如果出現不適癥狀，要及時前往醫院內科就診治療。
甲醛是一種可揮發的有機化合物，無色、易溶于水，且具有強烈刺激性的氣味，易經人體的呼吸道和消化道吸收，微量經皮膚吸收。人的甲醛嗅覺閾約為0.06mg/m3，當室內空氣中甲醛濃度超過0.15mg/m3后，人體接觸就會表現出眼結膜、呼吸道黏膜以及皮膚的刺激作用，癥狀有眼睛紅腫、畏光流淚、咽干發癢、咳嗽、噴嚏、氣喘、胸悶、皮膚干燥發癢等。甲醛還可引起變態反應，主要是誘發過敏性哮喘，大量時可引起過敏性紫癜。長期接觸空氣中超過1.34mg/m3濃度的甲醛，將會出現神經炎、神經衰弱、反應遲鈍等癥狀，有的還可引起肝功能異常。2006年IARC確認甲醛為人類致癌物，可引起人類的鼻咽癌。
如果皮膚不小心接觸了甲醛，首先要脫離存在甲醛的環境，然后使用肥皂水清洗局部皮膚，再使用清水反復沖洗15-20分鐘。若癥狀較輕，只出現輕微瘙癢、皮疹的癥狀，可以遵醫囑使用氯雷他定片緩解癥狀。