誤吸是指進食或非進食時，在吞咽過程中有數量不等的液體或固體的食物、分泌物、血液等進入聲門以下的呼吸道的過程，可以分為顯性和隱性誤吸，隱性誤吸是食物或液體已經進入氣道，患者卻不出現咳嗽或任何外部癥狀反應，隱性誤吸常常被漏診、被忽視。
隱性誤吸多發生于基礎存在呼吸道疾病、已經建立人工氣道如氣管切開的患者，腦卒中、頸部腫瘤放療后等患者，也可發生于正常人。隱性誤吸的主要臨床表現有，輕者會表現為急促的咳嗽，重者可出現呼吸困難，甚至窒息、死亡。顯性誤吸比較常見，患者會立刻出現咳嗽癥狀，而隱性誤吸是食物或液體已經進入氣道，患者卻不出現咳嗽或任何外部癥狀反應，隱形誤吸特點就是比較隱秘，但是隱性誤吸輕者肺內會反復感染，重者可能隨時會有生命危險。容易引起隱性誤吸的危險因素包括意識減退、吞咽功能失調和食道功能不全等。一般隱性誤吸可以通過造影檢查發現，隱性誤吸患者氣管內出現造影劑影，但是患者沒有出現咳嗽，比如通過錄像X線吞咽檢查。
存在口咽部分泌物增多、持續留置鼻飼管、胃食管反流、不明原因發熱、反復支氣管炎或肺炎、嗓音改變等情況的患者，需要做吞咽功能評估。日常注意保持良好的口腔衛生、半臥位、人工氣道導管氣囊的有效管理等是重癥患者預防隱性誤吸的關鍵。