咽喉癌是鼻咽癌、口咽癌、喉癌的總稱，多由吸煙、飲酒、不良的口腔衛生習慣、遺傳等因素導致。其由早期發展至晚期的時間需要根據癌腫生長部位、癌腫病理類型、患者自身體質等因素進行分析，可能需要3-6個月，甚至僅需1-2個月，但若癌癥進展較慢，也可能需要6-12個月。
1、癌腫生長部位：咽喉癌包括鼻咽癌、口咽癌、喉癌，此類癌腫生長部位淋巴管較為豐富，易發生淋巴轉移，因此進展速度較快，從早期發展至晚期的時間相對較短。但聲門型喉癌，因周邊組織較少，進展速度相對較慢，發展至晚期的時間相對較長；
2、癌腫病理類型：多數咽喉癌為鱗狀細胞癌，鱗狀細胞癌可分為高分化癌、中分化癌、低分化癌和未分化癌，高分化鱗狀細胞癌進展較慢，而低分化與未分化鱗狀細胞癌進展可能較快；
3、患者自身體質：癌癥屬于體內細胞惡化生長狀態，癌細胞繁殖能力較強，抵抗力較強的患者，自身免疫力可起到阻礙癌細胞侵襲機體、減緩惡性進展速度的作用。因此癌癥發展較慢，但對于老年人等抵抗力較差患者，癌癥可能會較快發展為晚期狀態。
咽喉癌早期到晚期所需要的時間還與是否及時進行治療以及治療方案是否合適有關。咽喉部出現異物感并伴隨聲音嘶啞、嗆咳，以及痰中帶血等癥狀后，應盡快、及時到醫院進行電子咽喉鏡檢查，必要時需采取頸部CT、喉部CT等檢查，明確是否患咽喉癌。若確診為癌癥，則需盡早采取手術治療，甚至輔助化療、放療等措施，消除病灶，避免咽喉癌持續惡化。