如果預產期提前20天分娩，這并不被視為早產，而是足月懷孕。在這一階段里，孕婦體內會有一些變化，如體重增加，子宮增大等，這些都對分娩產生影響，所以說也是一種應激因素。根據估算，女性預計的懷孕周數應為40周，這通常是從最后一次月經開始計算的。在此階段，胎兒生長速度快，容易發生流產和難產，如果預產期比預期提前20天分娩，這段時間的懷孕周期將是37周，需要及時就醫進行檢查。
根據臨床醫學的定義，如果懷孕的周數達到或超過了37周，但還沒有超過42周，這就被視為足月懷孕，因此并不被認為是早產。在正常情況下，胎兒生長速度非常快，并且隨著年齡增長而不斷增大。在這個階段，嬰兒的身體各部位都已經發育得相當成熟，因此出生后的適應性也相對較強，嬰兒的并發癥發生的概率也相對較低。
早產兒被定義為在懷孕周數達到或超出28周的情況下，但在不到37周的時間范圍內進行分娩。一般情況下，早產與胎齡和胎兒體重呈正相關的關系，但也有學者認為胎齡越短則越早發生早產。早產代表著嬰兒的身體成長尚未完全，尤其是在肺部和其他組織方面。由于其自身器官尚未健全，所以很容易受到外界因素的影響而導致感染和窒息等情況發生。嬰兒在出生后可能會存在多種并發癥，包括但不限于呼吸窘迫綜合征、代謝失調以及先天性心臟疾病等。