活化淋巴細胞指經抗原初次刺激而發生克隆擴增的特異性T細胞和B細胞，活化淋巴細胞測定主要用于檢測淋巴細胞增殖能力的檢查，可以由此評估機體特異性的細胞免疫功能。
活化淋巴細胞測定是在體外經某種物質刺激，細胞代謝和形態相繼變化，在24-48小時內細胞內的蛋白質和核酸合成增加，產生一系列增殖變化，如細胞漿擴大、核仁明顯、核染色質疏松等，由淋巴細胞轉化為淋巴母細胞，這種淋巴細胞增殖也叫活化淋巴細胞測定。常用的刺激物包括非抗原性刺激物，如植物血凝素、刀豆蛋白A，以及抗原性刺激物，如結核菌素、葡萄球菌素等。
淋巴細胞受到抗原刺激后發生增殖，其細胞內線粒體的活性明顯升高。因此，可以通過檢測活化淋巴細胞測定值來判斷機體細胞免疫功能的強弱，也可以判斷出淋巴細胞對有關刺激的反應性與功能狀態，還可以評估機體細胞免疫功能，活化淋巴細胞轉化率可以作為測定機體免疫功能的指標之一。在臨床上，惡性腫瘤、活動性結核、慢性病毒性肝炎等患者的活化淋巴細胞增殖能力低于正常水平。