如果在基底膜之上的上皮層中，發現沒有突破基底膜的癌前病變，且在胸部CT上表現出磨玻璃結節狀陰影，通常提示為肺結節原位癌，屬于支氣管肺癌的早期病變。如果通過X線、CT等檢查發現肺結節，可依據形態學初步推測可能是肺結節原位癌，也可以通過經皮肺穿刺活檢，證實是肺結節原位癌，或通過胸腔鏡手術取得肺組織大體標本，病理學診斷為肺結節原位癌。
肺結節原位癌在支氣管肺癌國際TNM分類法(T為原發灶，N為淋巴結，M為遠處轉移)中仍屬于惡性腫瘤，但由于是癌前病變期，無淋巴結轉移、遠處臟器轉移，因此臨床分期為T0N0M0，分期比較早。原位癌的特點是直徑較小，且癌細胞局限在皮膚或黏膜上皮層內，沒有穿破基底膜，沒有向基底膜的深層浸潤，癌細胞不會浸潤到基底膜深層的血管或者淋巴管中，不會造成癌細胞擴散，是一種零期腫瘤。
如果是原位癌導致的肺結節，通常手術切除一般可以達到臨床治愈，無需進一步的化療和放療，且預后良好，對患者的生存時間不會產生明顯影響。此外，肺原位癌基本不會侵犯周圍組織，也不會發生早期轉移，多數能夠保持穩定，但應注意隨訪檢查，防止復發。