腎實(shí)質(zhì)包括腎皮質(zhì)和腎髓質(zhì)，其中腎外層為皮質(zhì)，厚度為1cm，該層富有血管及腎小球，顏色較髓質(zhì)深，為紅褐色。皮質(zhì)的深層為髓質(zhì)，占整個(gè)腎實(shí)質(zhì)的2/3，該層血管較少。髓質(zhì)由8-18個(gè)腎椎體組成。從組成上來(lái)分，腎實(shí)質(zhì)由腎單位和集合管組成。其中腎單位包括腎小體和腎小管，而腎小體由腎小球和腎小囊組成，腎小管包括近端小管、細(xì)段、遠(yuǎn)端小管。
皮質(zhì)和髓質(zhì)相互協(xié)調(diào)，完成腎臟的基本功能以及其他的相關(guān)功能，如濾過(guò)、重吸收以及內(nèi)分泌功能。臨床上常用腎實(shí)質(zhì)厚度來(lái)區(qū)別腎的急性病變或慢性病變，一般情況下如果患者存在急性腎臟損傷，如腎臟發(fā)生急性炎癥性改變，會(huì)出現(xiàn)腎臟腫大，腎實(shí)質(zhì)增厚。若腎臟出現(xiàn)缺血性變化或嚴(yán)重積水，可導(dǎo)致腎臟皮質(zhì)厚度相應(yīng)變薄。當(dāng)腎臟發(fā)生慢性病變，出現(xiàn)慢性腎功能不全時(shí)，腎臟可發(fā)生萎縮，腎臟實(shí)質(zhì)厚度明顯變薄，即皮質(zhì)和髓質(zhì)加起來(lái)的總厚度明顯低于正常值下限。
當(dāng)患者出現(xiàn)腎臟病變的時(shí)候，在B超下顯示皮質(zhì)和髓質(zhì)反光增強(qiáng)，皮質(zhì)和髓質(zhì)分界不清，為診斷腎臟疾病提供了依據(jù)，故腎實(shí)質(zhì)的厚度是判斷腎臟是否存在病變的指標(biāo)，同時(shí)也是用來(lái)判別腎臟老化的指標(biāo)。