急性胰腺炎患者禁食禁水，是為了促進疾病的恢復。如果患者不禁食禁水，且不積極進行治療，可能會引起高胰酶血癥，以及血管擴張，導致血管通透性增加，使血漿大量滲出，導致血容量下降，發生休克等現象。
急性胰腺炎患者在喝水、進食的過程中，胰腺受到相應的刺激，導致胰腺會分泌胰液，加重胰腺的負擔，不利于疾病的恢復，有時還會引起并發癥，如在胰腺炎發病時，胰管通常處于梗阻狀態，分泌過多的胰液會導致胰管內壓力增高，容易導致胰管脹破，出現胰液外漏的現象。激活后的胰消化酶，會損害胰腺以及周圍的組織，如使胰腺出現充血、水腫，甚至出血、壞死。此外，胰消化酶進入血液后，還會損傷心、腎、腦等重要器官，誘發多器官功能衰竭。因此，臨床上經常給予急性胰腺炎患者禁食禁水的醫囑。
對于嘔吐頻繁、腹脹、腹痛等癥狀比較明顯的患者，一般需要進行胃腸減壓的治療。禁食禁水和胃腸減壓兩種方法聯合使用，可以使胰腺處于休息狀態，促進疾病的恢復。