生理鹽水敷臉有清潔、保濕、消炎、舒緩等作用。
生理鹽水是濃度為0.9%的氯化鈉溶液，與人體的滲透壓相近。敷臉時，其清潔作用能有效清除皮膚表面的污垢、油脂和部分細菌，減少皮膚問題產生的潛在因素。對于一些因油脂分泌過多導致的粉刺、痘痘等情況有一定幫助。
在保濕方面，生理鹽水可以為皮膚補充一定水分，使皮膚角質層保持濕潤狀態，緩解皮膚干燥，尤其適用于皮膚干燥引起的脫屑、瘙癢等不適。
生理鹽水的消炎特性有助于減輕皮膚炎癥。當皮膚因輕微擦傷、曬傷、過敏等出現炎癥反應時，敷臉可緩解紅腫熱痛等癥狀，抑制炎癥進一步發展。這是因為能調節皮膚的微環境，減少炎癥介質的釋放。
舒緩效果也較為顯著。當皮膚受到外界刺激，如化妝品過敏初期、蚊蟲叮咬后，生理鹽水敷臉可緩解皮膚的緊繃感和不適感，使皮膚處于相對舒適的狀態。
需要注意的是，如果皮膚出現嚴重的破損、潰瘍、大面積過敏反應、感染等情況，僅用生理鹽水敷臉是不夠的，應及時就醫。