胸腔和腹腔的分界線是膈肌，膈肌具有重要的臨床意義，位于胸腔與腹腔之間，是參與呼吸的重要肌肉。如果膈肌發生病變，會影響呼吸功能。
人體存在很多腔隙，比如胸腔、腹腔等，不同的腔隙存在不同的器官，胸腔內存在肺、心臟、食管、氣管等器官，腹腔內存在胃、小腸、大腸、肝臟、脾臟、直腸等器官，所以需要區分胸腔和腹腔。胸腔和腹腔之間存在隔肌，膈肌是人體重要的呼吸肌，位于胸腔與腹腔之間，其周圍為肌腹，中央為腱膜，臨床上又稱為橫膈，占所有呼吸肌功能的60%-80%。隔肌是內臟器官中重要的一部分，由于膈肌位于胸腔和腹腔之間，臨床上將其定為胸腔和腹腔的分界標志，膈肌以上為胸腔，膈肌以下為腹腔。
膈肌是判斷病變部位的重要標志，如果膈肌以上的器官發生病變，提示胸腔發生疾病。如果膈肌以下的器官發生病變，提示腹腔發生疾病。明確病變的部位以后，才可以進行相應的治療。