牛海綿狀腦病病毒通常是指朊粒。朊粒感染人后通常會引起朊病毒病。
朊粒是一種有宿主基因編碼的、構象異常的蛋白質，不含核酸，具有自我復制能力和傳染性，可以通過基因傳播、消化道感染、醫療行為等方式來進行傳播，人和動物均可能會感染該病毒，從而患有疾病。人感染朊粒后，通常會患有朊病毒病，是一類致死性中樞神經系統腦病，常見的有庫魯病、克-雅病、格斯特曼綜合征、致死性家族性失眠癥等。
朊病毒病的潛伏期比較長，甚至可達數年至數十年，早期癥狀一般不典型，可能會出現自發性睜眼、站立不穩、走路搖晃、肌肉痙攣、肢體震顫等癥狀。如果出現上述癥狀，患者需要及時前往正規醫院，配合醫生完善實驗室檢測、CT檢查、磁共振成像等檢查項目來確診。但目前尚無針對朊病毒病的有效治療方式、藥物以及疫苗，所以患病后患者的預后相對較差，對人體的危害比較大。
建議患者平時要注意做好防護，盡量不吃患病的肉類食物，吃東西時要將食物煮熟，也不要與患有該疾病的人密切接觸，以免發生感染。