化療是腫瘤治療的常用手段，化療的療程及時間，根據不同類型的癌癥、分期，以及嚴重程度等情況而有所不同。一般化療需要4-8個療程，一個療程的時間有14天也有21天，常用的是21天，也就是所謂的三周方案，也有四周、兩周方案。
臨床上根據不同的病理類型，醫生會選擇不同的化療方案，來計算化療的周期天數。患者在使用化療后，根據用藥時間的長短，有的化療是1天就結束，有的是1-3天，有的是1-5天，化療結束后，患者可以選擇出院回家，在家休養這段時間需要定期復查血常規、肝腎功能、電解質，注意觀察有無化療的不良反應，如果有不能夠處理的不良反應，應及時到醫院就診。如果患者因為肝腎功能、電解質或血常規的異常，不能夠按照21天方案進行化療，也可能會為了處理不良反應，而延長時間，具體需要根據醫生的判斷處理。
化療相對放療而言，存在一定副反應，患者或多或少會存在化療期間的不適，比如常見的惡心、嘔吐、肝腎功能損傷、白細胞降低、乏力等，但是隨著醫學水平的發展，新藥和輔助用藥的出現，很多化療造成的不良反應均有相應的藥物進行控制，化療痛苦感相對已經減少許多。