癌癥通常可以分為Ⅰ期，Ⅱ期，Ⅲ期，Ⅳ期，其中Ⅰ期，即早期癌癥，通常沒有其他組織的轉移，治療上多選擇進行根治手術。Ⅱ期、Ⅲ期，即中期癌癥，可能存在周圍淋巴結的轉移，多數可以進行手術，并輔助接受適當的放、化療。Ⅳ期為晚期癌癥，通常伴隨癌細胞的轉移，可能進行根治手術，效果也無法達到預期，所以多選擇應用靶向治療、免疫治療、放療、化療等，病情危重的患者建議接受姑息治療，以延長生命。
國際上通用的癌癥分期，為TNM分期，T代表原發腫瘤的范圍，或腫瘤的大小，N代表淋巴結轉移的情況，M表示是否存在遠處器官、組織的轉移，分期越高，治療的難度也越高。但癌癥族群龐大，每一種類的TNM分期可能各不相同，所以需要專業的醫生進行鑒別診斷。
在癌癥的診治中，臨床分期具有非常重要的意義。正確的臨床分期可以準確地描寫局部腫瘤的大小、腫瘤向周圍正常組織的浸潤范圍及區域淋巴結及遠處轉移灶的情況。據此可以正確地了解腫瘤發展的階段，準確地制訂治療和隨訪計劃，估計患者的預后。患者及其家屬也能更好地知曉病情，配合醫師的治療和治療后的隨訪。