肝硬化屬于肝癌的高危因素，但不一定會導致肝癌，只是肝硬化在逐步發展的過程中，有更高概率會導致肝癌發生。肝硬化患者機體內的肝細胞可出現不同程度的增生，而隨著增生程度越來越重，則可能出現異常的增生結節，如果人體正常的免疫系統無法繼續進行調控，最終會形成原發性肝癌。
肝硬化可導致肝細胞過量增生、死亡，進而增加肝臟細胞出現變異的概率，而變異細胞逐漸累加，則容易突變成惡變細胞。如果機體免疫系統沒有發現惡變的細胞，則會導致惡變細胞逐漸增殖，進而形成肝臟惡性腫瘤，即發生肝癌。但肝癌的發生通常是多因素作用的結果，肝硬化是其中的一項高危因素，如肝癌家族史、過量飲酒等，均會導致出現肝癌的概率比正常人群明顯升高。因此肝硬化患者平時要減少抽煙、喝酒、熬夜、暴飲暴食、不規律飲食等不良生活習慣，以增加自身免疫力，減少肝硬化變成肝癌的幾率。