米氮平片不是安眠藥，而是具有安眠效果的抗抑郁藥，屬于新型抗抑郁藥，主要是通過作用去甲腎上腺素和五-羥色胺來發揮作用，能夠提升心情、減輕焦慮、改善失眠、改善飲食。所以在臨床上廣泛應用于抑郁癥、焦慮癥、自主神經功能紊亂、失眠癥、器質性精神障礙等多種疾病。因為服用米氮平片對神經遞質中H1受體作用效果比較強，所以可以引起“鎮靜”，很多人因此會覺得困倦。這一特征一方面來說幫助了失眠的患者，另一方面來說也有引起困倦、沒精神、疲乏無力的副作用，所以一般米氮平片只在晚上口服，而且應在醫生指導下小劑量口服，以免引起過度鎮靜等不良反應。
安眠藥一般是指鎮靜催眠藥，臨床常見的安眠藥有三代。第一代是苯巴比妥等，具有較強的安眠效果，但是副作用大，尤其影響呼吸，所以已經很少使用；第二代一般是指苯二氮?類抗焦慮藥，主要包括勞拉西泮、奧沙西泮、阿普唑侖、氯硝西泮、艾司唑侖等，目前仍在臨床上廣泛應用，但是長期使用容易成癮；第三代一般是指非苯二氮?類抗焦慮藥，常用的有酒石酸唑吡坦、佐匹克隆、右佐匹克隆，安全性相對比較高，仍有一定成癮風險。所以服用安眠藥應在專業醫生的指導下進行。