人體漿膜腔包括胸腔、腹腔和心包腔，當發生炎癥、惡性腫瘤浸潤等病變時，腔內液體增多并積聚形成漿膜腔積液。根據產生的病因和性質不同，分為滲出液和漏出液，二者發生機制、常見原因、性狀、細胞學特點等方面存在一定差異。
1、發生機制：滲出液多受到微生物毒素、缺氧以及炎性物質的刺激，以及血管活性物質增高、癌細胞浸潤等而產生。漏出液為毛細血管流體靜壓增高、血漿膠體滲透壓降低、淋巴回流受阻、水鈉潴留等導致；
2、常見原因：滲出液為結核性與其他細菌性感染，血液、膽汁、胰液和胃液等刺激以及轉移性肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、卵巢癌、胃癌、肝癌等浸潤導致。漏出液多是由于充血性心力衰竭、肝硬化、絲蟲病、腫瘤壓迫等所致的淋巴回流障礙，以及腎病綜合征等導致；
3、性狀：滲出液通常為黃色、紅色或乳白色的渾濁液體，比重pH值＜7.4，易凝固。漏出液一般為淡黃色的清晰透明液體，比重pH值＞7.4且不凝固；
4、細胞學特點：急性炎癥滲出液以中性粒細胞為主，慢性炎癥滲出液或惡性積液以淋巴細胞為主，可有腫瘤細胞。漏出液以淋巴細胞和間皮細胞為主，無腫瘤細胞。
除了以上區別外，滲出液多為炎性積液，常為單側發生。漏出液多為非炎性積液，常為雙側出現。