進食以后會有食物殘渣積存在牙面，如果食物非常精細，就會在牙齒上形成白色的泥，醫學上稱為軟垢，軟垢可以產生酸性物質作用于牙齒表面，使牙釉質脫礦。細菌也可以利用軟垢分解產生毒素，形成牙齦炎等。
軟垢是食物內非常精細的成分，沉積在牙齒表面或者牙頸部。軟垢可以產生酸性物質作用于牙齒表面，使牙釉質脫礦，有機質塌陷，最后形成齲洞。細菌可以利用軟垢分解產生毒素刺激牙齦，使牙齦發生紅腫、疼痛，形成牙齦炎。如果牙齦炎沒有及時得到控制，可能轉成慢性牙齦炎，牙齦雖然沒有明顯紅腫，但是刷牙時經常出血。除了可以刺激牙齦發炎，還可以刺激牙槽骨，使牙槽骨內形成破骨細胞，破骨細胞可以吞噬牙槽骨，使牙槽骨發生破壞，高度降低，導致牙周病。隨著牙槽骨高度的不斷降低，牙齦也會退縮，有部分牙頸部或者牙根暴露，暴露到一定程度，牙齒會出現一定程度松動，如果還沒有得到及時治療，牙齒可能發生脫落，這是引起牙齒缺失的常見疾病。
如果牙齒上有白色的泥，建議飯后和睡前都認真刷牙，去除牙面上的食物殘渣和軟垢。建議定期到正規醫院的口腔科進行牙周治療，抑制牙齦炎，避免形成牙周病，或者抑制牙周病進一步發展。