智齒在醫學上稱為第三恒磨牙，通常在18-20歲開始萌出，此時人的心理、生理發育接近成熟，通常被認為是智慧到來的象征，故稱為智齒。長智齒是正常的生理表現。
人在成長的過程中共有兩副牙齒，即乳牙和恒牙。在原始階段，由于粗糙食物的磨耗，牙齒的高度和寬度都不斷減少，后面的牙齒向前移動，第三磨牙通常在16歲左右可以正常萌出。人類在進化的過程中食用的食物越來越軟、精細，不再需要過大的咬合力咀嚼食物，于是口腔內頜骨體積進化得越來越小，造成牙齒萌出的空間越來越小。第三磨牙萌出的時間也不斷推遲，一般成年（18-30歲）左右萌出，一般認為這個階段是智力發育的高峰期，所以稱為智齒。