晶體物質不能自由通過細胞膜形成的壓力稱為血漿滲透壓。
當不同濃度的溶液被半透膜分隔時，低濃度側溶液中的水分子會在兩側滲透壓差的驅動下，通過半透膜進入高濃度側的溶液中，這一現象稱為滲透。由于晶體物質不能自由通過細胞膜，可形成一股壓力，即血漿滲透壓。血漿中晶體溶質數目遠遠大于膠體數目，所以血漿滲透壓主要由晶體滲透壓構成，其80%來自Na+和CI-。血漿膠體滲透壓主要由蛋白質分子構成，其中，血漿白蛋白分子量較小，數目較多，決定血漿膠體滲透壓的大小。
血漿滲透壓約為300mOsm/kgH2O，主要來自溶解于其中的晶體物質，特別是電解質，血漿與組織液中晶體物質的濃度幾乎相等，所以晶體滲透壓也基本相等。血漿中雖含有多量蛋白質，但蛋白質分子量大，所產生的滲透壓較小，為1.3mOsm/kgH2O，稱為膠體滲透壓。由于血漿蛋白一般不能透過毛細血管壁，所以血漿膠體滲透壓雖小，但是可以平衡血管內外的水平衡，而血漿和組織液的晶體物質中，絕大部分不易透過細胞膜，所以細胞外液的晶體滲透壓的相對穩定，對于保持細胞內外的水平衡極為重要。