避孕藥一般分為長效避孕藥、短效避孕藥和緊急避孕藥，主要在服用時長、藥效時長、激素含量等方面有所區別。
1、長效避孕藥：長效避孕藥一般在月經第5天口服第一次，間隔20天后再口服第二次。長效避孕藥藥效維持時間長，藥物會儲存在女性體內脂肪層中進行緩慢釋放，一般情況下服用一次可以維持一個月左右。常見長效避孕藥包括復方長效左炔諾孕酮炔雌醚片、復方己酸孕酮等。由于長效避孕藥中雌激素、黃體酮等激素含量較高，有可能引起肥胖、內分泌失調、月經周期紊亂等問題，情況嚴重者應立刻停藥并及時前往醫院檢查治療。
2、短效避孕藥：短效避孕藥一般在月經第5天開始口服，需要連續口服22天。短效避孕藥的藥效可以在一天之內得到快速釋放。常見短效避孕藥有去氧孕烯炔雌醇片、炔雌醇環丙孕酮片等。短效避孕藥的激素含量相較于長效避孕藥較低，因此服用后的不良反應相對較輕。
3、緊急避孕藥：緊急避孕藥一般在發生性生活后72小時以內口服，藥效發揮迅速，通過干擾內分泌平衡以達到緊急避孕的目的。常見緊急避孕藥有米非司酮片、左炔諾孕酮片等。緊急避孕藥的成分主要是雌激素和孕激素，服用后可能出現陰道出血、月經不調、腸胃不適等癥狀，對人體傷害較大，建議一年內服用不超過兩次。