大黃芒硝局部外敷可以起到改善局部組織水腫、減輕炎癥反應的效果，通常情況下，依據患者病情嚴重程度不同，藥物外敷的時間長短也會有所區別。病情較輕的患者外敷一周左右，如果患者病情比較嚴重，外敷的時間可延長到兩周。
1、局部外敷一周：對于淺表軟組織炎癥、血栓性靜脈炎等比較輕微的感染所造成的局部病變，通過大黃芒硝外敷，結合靜脈抗感染治療，可以起到較快減輕水腫，促進病情恢復的效果；
2、局部外敷兩周：部分患者如果伴有嚴重的腹腔感染、胰腺炎、腸梗阻等疾病，此時會引起腸管擴張水腫、腹脹的表現，也可以通過大黃芒硝外敷減輕腸管水腫，促進腸管蠕動，有利于病情恢復。但由于腹腔的炎癥吸收緩慢，藥物外敷的時間可維持在兩周左右。
外敷過程中需注意應盡量保持干燥，一旦伴有較多的水分吸入，治療效果會明顯下降，此時可以更換藥物繼續外敷。另外，如果患者在外敷的過程中病情進行性加重，則需要盡快完善檢查，明確具體的病因，從而選擇恰當的治療方法，不能夠一味依賴一種方法治療，以免耽誤病情。