大多數膽管結石指的是肝外膽管結石，也叫膽總管結石。膽管結石是否需要手術一般不以結石大小評判，正常情況下，膽管結石的患者只要有癥狀，如發熱、黃疸、腹痛等膽管炎癥的表現影響肝功能時，無論結石多大，都需要進行手術治療。
因為在膽道系統中，膽管是膽汁唯一的排泄通道，膽管內如果有結石，會引起膽道梗阻，導致膽紅素明顯上升，可引起明顯的肝功能損害。大多數患者會因為膽道阻塞，出現膽管炎癥，可表現為右上腹疼痛，伴有寒戰、高熱等癥狀，如果不及時診治，膽管炎癥可進一步加重，引起血壓、心率的變化，甚至有神志的改變。所以膽管結石不管多大，只要發展到膽道梗阻或膽管炎癥時，通常都需要進行手術治療，建議患者盡快到正規醫院的肝膽外科就診并進行治療，以免延誤病情。
大多數膽管結石手術為在全麻下做膽道探查，取石后留置T管，如果恢復順利，患者3-5天可出院，如果患者高齡或伴有明顯肝功能損害，無法耐受膽道探查，或是全麻的手術，可到消化內科就診，必要時可在醫生建議下行十二指腸鏡下取石，適當增加住院時間以便觀察。