甲狀腺結節長的快慢與惡性沒有關系，但可以提示惡性概率較高，甲狀腺結節惡性只和外觀形態、細胞是否癌變等因素有關系。如果甲狀腺結節近期生長較快，出現浸潤性增長，可能該結節惡性可能性較大，但兩者之間沒有直接的因果關系，最終確診需要做穿刺病理。
甲狀腺結節初步檢查一般以彩超為主，良性甲狀腺結節彩超表現為淋巴結與周圍組織無粘連，界限清楚，外形多呈現橢圓形，縱徑與橫徑比小于1，如果甲狀腺功能、甲狀腺過氧化物酶抗體和甲狀腺球蛋白抗體結果正常，不需要進行處理，動態觀察即可，建議患者3-6個月后再次復查甲狀腺彩超。惡性傾向的甲狀腺結節，彩超表現呈現淋巴結與周圍組織粘連，界限不清楚，外形多呈現不規則外形，縱徑與橫徑比大于1，建議穿刺活檢后根據病理結果決定是否下一步治療。如果為良性甲狀腺結節，可繼續觀察，如果甲狀腺結節發生惡變，需根據具體情況選擇手術或者是內分泌治療。
由于癌細胞具有快速分裂的特點，因此惡性程度大的結節增長通常比較快，想要明確是否為惡性結節，應通過穿刺活檢明確組織中是否存在癌變細胞才能判斷。