煤氣中毒主要是一氧化碳中毒，遲發性腦病是主要后遺癥。潛伏期在2-60天，多數患者是亞急性起病，在急性一氧化碳中毒后的14天左右，癥狀達到高峰，少數患者在2-3天癥狀達到高峰，極少數患者發病的病程會超過30天。此外，患者還可能會出現肺水腫、肺熱病、心臟病變、神經系統病變等，潛伏期在3-12個月。
具體發病時間，與患者的年齡、精神刺激、基礎疾病有關。年齡超過40歲的患者，尤其是老年人，隨著年齡的增長，血管逐漸會發生硬化，產生斑塊。因此老年人更容易患遲發性腦病，潛伏期也較短。同時，在疾病恢復過程中，如果受到重大精神刺激，如親友過世，患者的精神狀態較差，則潛伏期也容易縮短。另外，對于以往有高血壓、糖尿病、高脂血癥等基礎疾病的患者，其潛伏期也易縮短。
對于出現發生遲發性腦病的患者，臨床上常表現為記憶力減退、言語混亂等精神行為的異常。隨著病情的進展，會出現癡呆、表情呆滯、生活不能自理等情況。