大腦內主要分為神經細胞體包體聚集的腦灰質和神經元其他部分和神經系統其他相關細胞聚集的腦白質。腦白質變性是因為腦白質中包繞神經元細胞的髓鞘被破壞了，進而導致相關病變和癥狀。病人主要表現為注意力不集中，健忘，部分病人會出現性情明顯改變，嚴重者，甚至可出現癡呆，昏迷和死亡。腦白質變性的致病原因分為：遺傳因素、感染因素和藥物及物理因素等。如異染性的腦白質營養不良便是常染色體基因異常所導致疾，如麻疹病毒，皰疹病毒等感染常見因素，比如顱腦照射，藥物治療，抗腫瘤的藥物，抗生素以及免疫抑制劑等藥物及物理因素，都有可能造成腦組織損傷，進而引起該疾病。