生活中所說的紅豆也叫紅小豆、赤小豆，其實是同一種食物。其富含碳水化合物、蛋白質、礦物質、維生素、膳食纖維等營養元素，所以日常中可以適量進食。
雖然赤小豆含有多種營養成分，食用時要注意均衡飲食，可以在食用赤小豆時搭配其他蔬果、肉類等。而且還要注意，赤小豆碳水化合物含量較豐富，如果血糖高，要盡量少量食用或不食用。中醫認為赤小豆具有利水消腫、解毒排膿的功效，所以臨床上常用其輔助治療一些水腫性疾病，比如脾虛導致的長期慢性腹瀉、腸癰等。
需要注意的是中藥材中有一種植物也叫紅豆，為豆科植物紅豆樹的種子，并不是常用食材。外形與赤小豆相差較大，而且有一定的毒性，一般也不會直接食用，所以也就談不上營養價值。