不同類型的安眠藥起效時間不完全相同，一般睡前15-30分鐘吃即可，藥物吸收后可達到鎮靜、安眠的作用。安眠藥是精神類處方藥，需嚴格按照醫囑用藥。
苯二氮?類安眠藥，如艾司唑侖、地西泮、氯硝西泮、阿普唑侖、勞拉西泮等藥物，起效時間一般在20-30分鐘，可在睡覺前20分鐘左右吃。右佐匹克隆、扎來普隆等第三代非苯二氮?類鎮靜安眠藥，一般15-30分鐘起效，如入睡特別困難，可考慮在睡覺前15-30分鐘吃。但需注意，安眠藥長期吃可能會產生依賴性，且藥物可能導致頭部昏沉、乏力、記憶力減退、認知能力下降等副作用，不建議長期吃安眠藥。
如長期入睡困難、睡眠質量明顯下降或患有焦慮癥，需前往醫院就診，應遵醫囑積極治療原發疾病，日常也可配合飲食、運動、心理治療等方法，改善失眠癥狀。