流行性出血熱的潛伏期為4-46天，一般情況下為1-2周。感染后患者通常不會出現比較明顯的癥狀，表現為沒有任何征兆，所以較少能被立刻發現。
流行性出血熱是感染漢坦病毒導致的疾病，主要傳染源為大林姬鼠、黑線姬鼠等鼠類，另外家中的貓、狗等動物也可能攜帶漢坦病毒。患者可能通過接觸此類動物的血液或唾液等感染漢坦病毒，引起出血熱。由于感染病毒的途徑、病毒復制時間以及病毒數量都有所不同，所以潛伏期也不一樣，總共可潛伏4-46天，但常見為1-2周。
潛伏期過后患者會出現一系列癥狀，主要包括發熱期、低血壓休克期、少尿期、多尿期、恢復期五個階段。大部分患者可依次經歷這五個階段，但也有部分患者不會經歷這五個階段，可能會跨越一個階段，直接進入下一個階段，嚴重患者也有前三個階段交疊的現象，需要及早進行治療。