不能用開水煎中藥的原因主要在于中藥材一接觸開水，細胞膜上的蛋白質會受熱立即變性凝固，從而堵塞細胞膜空隙，使細胞內的有效成分無法進行跨膜運輸，從而無法有效發揮藥物性能。同時，對于薄荷、青蒿、香薷、木香、砂仁、沉香、白豆蔻、草豆蔻等芳香類藥物而言，由于其有效成分易揮發，用開水煎煮則容易破壞藥物的有效成分，從而可能使藥效降低，而起不到較好的治療作用。
因此，通常不能用開水煎中藥，應謹遵醫囑。中藥的煎煮有所講究，正確的煎煮方法是先將藥物放入容器內，加冷水漫過藥面浸泡30-60分鐘，使有效成分易于煎出。一般煎煮2-3次，煎液去渣濾凈，再混合后分2-3次服用。
煎藥火候的控制根據藥物性能而定，由于部分藥物因質地不同，因此煎法特殊，包括有先煎、后下、包煎、另煎、溶化等，從而才能使藥物的藥效得以發揮并保留，從而治療疾病。中藥的使用講究辨證論治，故如果存在用藥的需求，需在專業中醫師的指導下用藥，以達到較為理想的治療效果。