工業甲醇是一種透明、易燃、易揮發，略帶酒精氣味的液體，與酒精具有相似性，且難以區分。工業甲醇可通過呼吸道、皮膚、消化道吸入人體。劑量過大時，可表現為神經麻醉及眼部損害，嚴重者可引起代謝性酸中毒。
1、神經麻醉：工業甲醇對中樞神經系統具有明顯的麻醉作用，由于其氧化代謝緩慢、蓄積性強，毒害作用遠大于乙醇。患者可出現肌肉痙攣、僵硬等癥狀。此外，工業甲醇的麻醉濃度與致死濃度較為接近，因此危險性較大；
2、眼部損害：工業甲醇對視神經及視網膜有特殊的選擇作用，由于眼睛的房水和玻璃體中含水量＞99%，而甲醇能溶于水且對眼球組織有特殊親和力。中毒后眼球中工業甲醇含量較高，會引起視神經萎縮，導致患者出現眼球疼痛、視力障礙，眼前有跳動黑點，或閃光感等癥狀，嚴重者會出現視覺喪失；
3、代謝性酸中毒：甲醇代謝產生甲酸在體內過量蓄積時，會導致人體發生嚴重的代謝性酸中毒。中毒輕微者會出現頭痛、頭暈、視物模糊、乏力等不適，嚴重者會出現步態不穩、嘔吐，甚至可能出現意識模糊、譫妄、抽搐等癥狀。如果不及時糾正，可能使患者出現休克的癥狀，甚至因呼吸衰竭而導致死亡。