葉酸是一種水溶性B族維生素，主要是在十二指腸和空腸進行吸收，部分儲存在紅細胞和肝臟等組織中，部分分布于血漿、組織液、膽汁和尿液中，通常情況下，孕婦紅細胞葉酸的正常范圍是156-366ng/ml。
人體葉酸水平常用血漿葉酸、血清葉酸和紅細胞葉酸來衡量，血漿葉酸和血清葉酸代表體內循環狀態的葉酸水平，但是容易受膳食等因素的影響，而紅細胞葉酸與紅細胞更新過程有關，反映人體內葉酸的長期變化狀態和葉酸的儲備，因此臨床上以監測紅細胞葉酸的正常值為主。葉酸在細胞生長、分化、修復等方面較重要，如果在懷孕期間出現葉酸缺乏，可能會導致胎兒的發育畸形，還可能會導致胎兒的神經管發育不全。另外，葉酸還可促進骨髓中的紅細胞成熟，如果缺乏葉酸會引起巨幼紅細胞性貧血。因此，如果紅細胞葉酸的水平低于正常范圍，則建議在醫生的指導下補充葉酸，通常建議從懷孕前3個月開始服用，一直服用到生產后3個月，或直至哺乳期結束。也可以進行食補，如多吃綠色蔬菜和動物肝臟，以促進體內葉酸的合成。如果葉酸水平過高，還可能會阻礙人體對維生素、礦物質等營養成分的吸收，特別是阻礙鐵成分的吸收，可能會導致缺鐵性貧血的情況，不利于人體的健康發展，對于此類患者建議多喝水、促進排尿，并減少葉酸的服用量。
需要注意的是人體對葉酸的需要量增多，以及消化道吸收障礙，可導致葉酸的缺乏。如果長期服用癲癇藥，比如苯妥英鈉、撲米酮等，可能會影響葉酸的吸收，此外異煙肼等藥物，也有抑制二氫葉酸還原酶的作用，建議口服上述藥物的孕婦，在醫生指導下加大葉酸的補充劑量。