白頭發和缺鐵通常是相互關聯的。
從西醫的角度看，頭發的顏色是由頭發髓質中的黑色素顆粒數量決定的。這些黑色素顆粒是由色素細胞產生的，而這些色素細胞會受到身體的營養狀態所影響。對于體內微量元素失調的人，如銅、鎳和鐵的缺乏，可能會對頭皮的血液循環產生不良影響，從而導致毛乳頭的營養供應減少，進一步影響色素細胞生成黑色素顆粒，最終可能導致白發的出現。對于體內長時間缺少維生素A、維生素B1、維生素B2和維生素B6的人而言，這會導致黑色素顆粒的減少，從而可能導致白發的出現。
白發可能是由某些長期疾病導致的，如惡性腫瘤或胃腸疾病等，這些疾病可能導致身體營養狀況惡化，從而使頭發因缺乏必要的營養而變白。