痰在肺里通常能自己化掉。
在痰量相對較少的情況下，肺部有可能自行排出。然而，如果患者患有基礎疾病，例如急性氣管或支氣管炎、慢性支氣管炎或慢性阻塞性肺疾病等，這可能會引發肺泡內的液體滲出，從而增加分泌物的數量，形成痰液。如果不能在肺部及時將痰咳出，就有可能造成痰的淤積。在這種情況下，痰不僅不會自行排出，反而可能增加感染的痰量。
痰液通常是經由氣管和支氣管流入口咽部，然后通過口腔排出。痰液主要由水組成，當痰液通過氣管或支氣管排出時，其中的一部分水分可能會被身體吸收或蒸發掉。當感染加劇時，痰液會變得黏稠，如果不及時將痰液排出，膿痰可能會在氣管內停留很長時間，這可能會導致氣道黏膜受損，或者引發肺部疾病。患者能夠通過咳嗽和咳痰的方法，將分泌物從氣道中咳出，這對治療是有益的。