蛀牙又稱為齲齒，是在病菌和食物的作用下，牙齒逐漸被破壞，最終發展而成的，通常是從外面開始損壞，逐漸向內部發展，也有少部分會出現從牙齒內部向外部腐壞的情況。
如果是不注意口腔衛生或食用了過多含糖量較高的食物，導致口腔內滋生細菌，可能會出現齲齒從外面開始壞的情況，細菌能利用糖類物質代謝而在口腔內產生酸性物質，會導致牙齒無機質脫礦，腐蝕牙釉質。隨著時間的進展，細菌會進一步破壞牙齒有機質，繼而向深部發展，破壞牙本質，因此此時齲齒可能是從外面開始壞。
如果是根尖周炎、牙齦炎等疾病導致蛀牙，炎性細胞持續刺激局部組織，可能會導致牙髓組織壞死，繼而使牙齒從里面開始壞，此時需要遵醫囑使用布洛芬緩釋膠囊、甲硝唑片等藥物治療。自身出現齲齒后需要通過修補手術治療，也可以使用藥物治療和日常護理手段減緩蛀牙的發展速度，常見的治療方式有補牙、根管治療、拔牙等，在使用手術方式修補的基礎上，還可以在醫生的指導下使用硝酸銀軟膏、氟化鈉甘油糊劑等藥物涂于蛀牙表面。
在自身出現齲齒時應及時前往口腔科就診，完善視診等檢查，明確病因后，及早進行治療。在日常生活中，人們要注意保持口腔衛生，認真刷牙，多吃富含鈣、無機鹽的食物，如蝦皮、白菜等。