臨床上將未使用降壓藥物的情況下，收縮壓≥140mmHg和(或舒張壓)≥90mmHg定義為高血壓。若僅出現收縮壓≥140mmHg，舒張壓＜90mmHg則稱為單純收縮期高血壓；而收縮壓＜140mmHg，舒張壓≥90mmHg則稱為單純舒張期高血壓，此情況較少見。同時根據不同的血壓水平，我國采用的血壓分類和標準將高血壓分為3級：
1、1級：為輕度高血壓，收縮壓在140-159mmHg和(或)舒張壓在90-99mmHg；
2、2級：為中度高血壓，收縮壓在160-179mmHg和(或)舒張壓在100-109mmHg；
3、3級：為重度高血壓，收縮壓≥180mmHg和(或)舒張壓≥110mmHg。
2017年美國心臟病學會提出新的高血壓診斷標準，即≥130/80mmHg，對于高血壓的早期防治有積極意義。此外，高血壓患者的預后與分級、其他心血管危險因素以及靶器官損害等均密切相關，相關的危險因素包括高齡、吸煙、血糖和血脂水平異常、肥胖以及心血管病家族史等，心、腎等靶器官損害以及糖尿病等臨床合并癥也是預后的關鍵影響因素。結合高血壓分級可分為低、中、高危、很高危幾種情況，當存在這類情況時，建議在院內由醫生評估危險分層，以便進行個體化、規范治療。
需要注意的是，測量血壓需要在靜息狀態下，應保持呼吸、脈搏平穩，不可在劇烈運動后測量，以免影響測量結果。坐姿測量則手臂需與第4肋平行，平臥位時應與心臟在同一水平面，袖帶的松緊以能夠放進1根手指為宜，以此減少測量的誤差。