通常癌痛是持續性疼痛。疼痛是癌癥患者比較常見的癥狀，在臨床接受治療的成人和兒童中，有50%的患者有不同程度的疼痛，有60%-90%的晚期癌癥患者以疼痛為主要癥狀。
癌癥患者的疼痛大部分由癌組織本身引起，癌組織通常呈慢性、持續性進展的狀態，因此癌癥患者出現疼痛，通常為持續性疼痛。癌癥引發疼痛，主要是由癌組織對正常組織的浸潤、壓迫和轉移所致，比如對神經組織產生浸潤時，會引起持續的神經性疼痛，如果患者脊椎管內存在腫瘤，可能會對脊神經和神經根造成持續性壓迫而引起疼痛。此外，癌癥患者通常需要應用多種藥物進行治療，而許多抗癌藥物在殺滅癌細胞的同時，可能會傷及正常的組織、細胞等，也會引起持續性疼痛。另外，在癌癥晚期時，患者身體的各項機能開始退化，身體素質的降低可能會導致持續性疼痛，因此癌癥引起的疼痛通常為持續性疼痛。
因為癌痛通常為持續性疼痛，因此治療癌痛時通常不能使用短效藥物，對于輕微癌痛，患者可以在醫生的指導下使用雙氯芬酸鈉等副作用較小的止痛藥，對于中晚期、較重的患者出現癌痛時，可以在醫生的指導下使用阿片類止痛藥進行緩解，初期建議少量服用，疼痛加重時可逐漸增加止痛藥的劑量和服用次數。